交流接觸器廣泛用于電力傳動系統中,作為頻繁或分斷帶負荷電路的控制電器,交流接觸器為電動操作,所以適合于遠距離操作及自動控制系統。交流接觸器利用主接點來開閉電路,用輔助接點來執行控制指令。主接點一般只有常開接點,而輔助接點常有兩對具有常開和常閉功能的接點,小型的接觸器也經常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的接點,由銀鎢合金制成,具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。
交流接觸器的動作動力來源于交流電磁鐵,由電磁系統、觸頭系統、滅弧裝置及機構附件組成,交流接觸器不具有過電流保護功能,因此在線路中使用需要與帶有過電流保護功能的電器配合使用。如配合熔斷器、動空氣斷路器、熱繼電器等。電磁鐵由兩個“山”字形的幼硅鋼片疊成,其中一個固定,在上面套上線圈,工作電壓有多種供選擇。為了使磁力穩定,鐵芯的吸合面,加上短路環。交流接觸器在失電后,依靠彈簧復位。另一半是活動鐵芯,構造和固定鐵芯一樣,用以帶動主接點和輔助接點的開短。20安培以上的接觸器加有滅弧罩,利用斷開電路時產生的電磁力,快速拉斷電弧,以保護接點。